刘胡兰1932年10月8日出生于山西省文水县云周西村的一个中农家庭。刘胡兰8岁上小学，10岁就参加儿童团。云周西村是抗战时期的根据地，革命气氛浓厚，号称“小延安”。

1945年（13岁），刘胡兰参加了文水县委举办的妇女干部训练班，回村担任村妇救会秘书。刘胡兰非常积极，发动群众斗地主、送公粮、做军鞋，忙得热火朝天。

刘胡兰在党的领导下，组织群众反斗争，粉碎了敌人的扫荡。她经受住了严峻的斗争考验，党组织吸收她加入了中国共产党。

1945年，日本投降，但蒋介石又发动了内战，刘胡兰带领着妇救会的姐妹们送慰问品，救护转移伤员，积极支援前线。

1946年秋，国民党军大举进攻解放区，文水县委决定留少数武工队坚持斗争，大批干部转移上山。当时，刘胡兰也接到转移通知，但她主动要求留下来坚持斗争。

这位年仅14岁的女共产党员，在已成为敌区的家乡往来奔走，秘密发动群众，配合武工队打击敌人。

云周西村的反动村长石佩怀，为敌人派粮派款、递送情报，成为当地一害。1946年12月的一天，刘胡兰配合武工队员将其处死。

1947年1月，刘胡兰接到县委的指示，立即转移到山里。

临走的前一晚，乡亲们都来送别，叮咛的话说不完。

1月12日一大清早，敌人突然袭击云周西村，东扑西窜到处抓人，刘胡兰想要突围出去是不可能了。

刘胡兰神态从容，非常镇定的快速把党的重要机密文件放进了炉灶里烧毁。党的机密高于一切。

为避免乡亲们受牵连，她向乡亲们叮嘱了注意事项和没做完的工作，说完大义凛然的走出了屋。

敌人把老乡们都押到了大庙前，威逼他们交出刘胡兰。老乡们怒目以对，谁也不说。

敌人扬言：不交出刘胡兰就把他们全部杀光。

眼看着乡亲们要受害，刘胡兰一腔怒火冲云天，她坚定的从人群中走了出来

刘胡兰回到乡亲们身边，没有眼泪只有恨。她说：大家不要难过，我死后把我埋在高山顶，好让我看到解放的红旗插遍全中国。

刘胡兰被押进了大庙里，敌人对她威逼利诱，让她说出县党委的情况。刘胡兰视死如归，说：怕死不当共产党员！

敌人对刘胡兰严刑逼供，刘胡兰坚贞不屈，表现了共产党员的高贵品质和大无畏的革命精神。最终，刘胡兰在敌人的铡刀下英勇就义。

1947年2月6日，《晋绥日报》刊登了刘胡兰英勇就义的详细报道，并发表评论，号召全体共产党员和解放区军民向刘胡兰学习。中共中央晋绥分局追认刘胡兰为中共正式党员。

1947年3月26日，毛泽东带领中共中央机关转战陕北途中，中央书记处书记任弼时向他汇报了刘胡兰英勇就义的事迹。毛泽东问：“她是党员吗？”任弼时说：“是个优秀共产党员，才15岁。”毛泽东深受感动，挥笔写下了“生的伟大，死的光荣”八个大字。